Elza Kingma groeit op in het interbellum. Ondanks de crisis van de jaren dertig kent haar leven weinig zorgen. Dat verandert met de komst van nieuwe buren. Van meet af aan koestert Elza een antipathie tegen de buurvrouw. Toch raken beide families steeds nauwer bevriend. Dan scheurt een reeks dramatische gebeurtenissen de gezinnen uiteen. Elza gaat haar eigen weg en zwijgt over haar traumatische geschiedenis, ook tegen haar kinderen. Als zij 95 is klopt het verleden aan en kan zij er niet langer voor weglopen.

Voor Geheim leven – mijn achtste roman – dook ik diep in de huiveringwekkende geschiedenis van mijn eigen familie.